〔編譯謝宜哲／綜合報導〕美國1項研究發現，攝取較多超加工食品的兒童在看到令人垂涎的食物圖片時，大腦會出現較強烈的反應，而這些反應與1年後體脂增加有關。此研究發表在《JAMA Network Open》上。

根據科學網站《SciTechDaily》報導，在美國兒童每日攝取的熱量中，約有67%來自超加工食品。雖然這類食品已被證實與體重增加及其他健康問題有關，科學家仍在努力了解這些食品可能如何影響發育中的大腦。對此美國南加州大學凱克醫學院的研究團隊，針對兒童展開有關超加工食品及大腦活動的研究。

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納入研究的兒童共有46名，年齡介於7至10歲。他們都參與了1項名為「腦兒童」（BrainChild）的長期研究計畫，該計畫旨在探討糖尿病與肥胖的風險。所有參與者在研究開始時都具有健康的體重，因此研究團隊得以觀察可能代表風險增加的早期徵兆。

研究團隊使用磁振造影（MRI）監測兒童觀看具有吸引力的食物圖片時的大腦活動，圖片內容包括餅乾及薯條。研究團隊也蒐集每位兒童的飲食資訊、身體質量指數（BMI）、體脂肪百分比，並在1年後再次測量兒童的BMI和體脂肪百分比。

分析結果顯示，攝取較多超加工食品的兒童在觀看食物圖片時，大腦中的背側紋狀體（dorsal striatum）會出現較強烈的反應，這個腦部區域與獎勵及動機有關。此外背側紋狀體反應較強烈的兒童，在接下來的1年中BMI與體脂肪百分比也往往增加更多。

研究團隊接下來將兒童大腦對食物圖片的反應強度納入統計分析，發現超加工食品攝取量與BMI之間的關聯減弱了31%，與體脂肪百分比之間的關聯則減弱了44%。這代表兒童大腦對食物的反應，可能是超加工食品攝取量與體脂增加之間的1個重要關聯因素。

研究團隊表示，研究顯示兒童大腦對誘人食物圖片的反應，可能部分解釋超加工食品飲食與體脂增加之間的關聯。但此研究是1項觀察性研究，無法證實食用超加工食品會直接改變大腦活動，或直接導致體重增加。研究也無法確定，究竟是較強烈的大腦反應促使兒童攝取更多超加工食品，還是兒童的飲食習慣影響了大腦對食物的反應。

研究團隊指出，為進一步釐清因果關係希望未來進行1項介入性研究，為經常攝取超加工食品的兒童提供更多加工程度較低的食物。研究人員接著便能觀察，隨著時間推移的飲食變化是否會影響兒童大腦對食物圖片的反應，以及這些變化是否與較少的體重增加有關。

研究團隊補充，改善兒童的飲食不能完全依賴個別家庭的努力。超加工食品通常是價格最實惠、最方便且最容易取得的選擇之一，因此如果沒有從更廣泛的層面改善食物的供應與取得管道，要改變飲食習慣可能相當困難。

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標題：超加工食品或與兒童肥胖相關 研究：大腦獎勵反應恐成關鍵

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