〔編譯謝宜哲／綜合報導〕日本1項研究發現皮膚老化的早期跡象，指出即使皮膚表面在結構上看起來仍完整，但底層的膠原蛋白可能已經開始失去內部組織性。此研究發表在《ACS Nano》期刊上。

根據科學網站《SciTechDaily》報導，膠原蛋白透過一套精密排列的階層結構支撐皮膚，這種結構從單個分子延伸至更大的纖維組織。健康的膠原蛋白具有螺旋排列結構，這種結構會產生強烈的光學訊號。隨著膠原蛋白開始老化或退化，這種螺旋結構會逐漸喪失，而此過程遠早於纖維本身開始分解。

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傳統影像技術可以觀察到膠原蛋白較晚期的退化現象，例如纖維變薄以及連接斷裂，但這些可見的變化通常已經是在組織重塑過程較後期才出現。對此日本廣島大學的研究團隊開發出1種方法，可以在傳統影像技術發現膠原蛋白明顯損傷之前，就偵測到早期變化。

研究團隊結合2種先進的光學分析技術後，可在同一塊組織切片中同時檢測膠原蛋白含量，以及其螺旋結構的一致性。這種直接比較的方法，使研究人員能識別組織中存在多少膠原蛋白和這些膠原蛋白內部的分子結構是否仍維持良好狀態。

分析結果顯示，組織樣本即使仍保有大部分膠原蛋白的分布範圍與總量，其螺旋一致性可能已大幅降低。換句話說，肉眼可見的膠原纖維即使仍看似完整，但內部排列秩序其實已經開始崩解。

此研究代表，膠原蛋白退化最初可能發生在更微小的結構尺度上，之後才逐漸表現在纖維形態改變或數量減少上。研究團隊表示，傳統影像方法只能看到膠原蛋白結構中的「磚塊」是否完整，而這項研究則能進一步察覺這些「磚塊」排列方式上的細微變化。

研究團隊指出，下個目標是希望建立1套更完整的分析架構。未來研究人員可能可以在組織損傷變得不可逆且明顯之前，就評估膠原蛋白完整性。

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標題：皮膚老化並非從皺紋開始 日研究：膠原蛋白先變化

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