〔編譯陳成良／綜合報導〕喫進膳食纖維後，腸道菌會把纖維分解，產生一些對身體有益的物質。美國研究發現，其中一種物質即使停止出現一段時間，腸道仍可能保留原本的保護效果。小鼠實驗顯示，腸道內壁似乎會留下「記憶」，讓免疫系統持續幫助降低發炎。

科學網站《SciTechDaily》報導，這項由美國西北大學醫學院團隊進行的研究，成果發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊。研究人員讓小鼠喝下一種由腸道菌分解纖維後會產生的物質，稱為丁酸（butyrate），持續一段時間後停止給予。

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停止後2週，研究人員發現，小鼠的免疫系統仍維持較強的抗發炎反應。接著讓小鼠出現腸道發炎，曾經接受丁酸的小鼠體重減輕較少，發炎程度較低，腸道受到的傷害也比較輕。

這表示，丁酸停止給予後，保護作用並沒有馬上消失。研究人員因此開始追查：到底是什麼把這個訊號留在腸道裡？

研究團隊接著使用完全沒有腸道菌的無菌小鼠進行實驗。結果發現，即使沒有腸道菌持續製造丁酸，先前接受過丁酸的小鼠仍出現類似的保護效果。

腸道細胞可能把保護訊號留下來

這個結果讓研究人員把目光轉向腸道內壁。腸道內壁不是單純的「牆壁」，裡面的細胞也會和免疫系統互相傳遞訊息。研究人員發現，這些細胞接觸丁酸後，即使丁酸後來消失，仍會持續發出能幫助降低發炎的訊號。

其中受到影響的是T細胞。T細胞是免疫系統的重要成員，部分T細胞可以幫忙控制身體的發炎反應。研究人員觀察到，這些細胞在丁酸停止給予後，仍維持較強的抗發炎作用。

研究團隊進一步找到幾種可能參與這個過程的物質，但目前仍在釐清完整機制。簡單來說，研究結果顯示，腸道細胞可能在接觸丁酸後留下某種「記憶」，讓原本短暫的抗發炎效果延續一段時間。

這項發現讓科學家對膳食纖維、腸道菌與人體免疫系統之間的關係有了新的理解，也可能為未來研究發炎性腸道疾病提供線索。

不過，這項研究目前主要來自小鼠與細胞實驗，還不能證明多喫膳食纖維就能預防或治療人類腸道發炎疾病。研究團隊下一步將確認相同的作用是否也存在於人體。

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標題：喫纖維竟能讓腸道「記住」抗發炎！研究揭神奇保護機制

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